Når krumtapakslen på stempelkompressoren roterer, udfører stemplet frem- og tilbagegående bevægelse gennem transmissionen af plejlstangen, og arbejdsvolumenet, der består af cylinderens indervæg, cylinderhovedet og stemplets topflade vil ændre sig periodisk. Når stempelkompressorens stempel begynder at bevæge sig fra cylinderhovedet, øges arbejdsvolumenet i cylinderen gradvist, på dette tidspunkt skubbes gassen langs indsugningsrøret og kommer ind i cylinderen, indtil arbejdsvolumenet ændres til det maksimale, indsugningsventilen er lukket; Når stempelkompressorens stempel bevæger sig baglæns, reduceres arbejdsvolumenet i cylinderen, og gastrykket øges. Når trykket i cylinderen når og er lidt højere end udstødningstrykket, åbnes udstødningsventilen, og gassen udledes fra cylinderen, indtil stemplet bevæger sig til grænsepositionen, lukkes udstødningsventilen. Når stemplet på stempelkompressoren bevæger sig i bakgear igen, gentages ovenstående proces. Kort sagt roterer krumtapakslen på stempelkompressoren én gang, stemplet kører frem og tilbage én gang, og processen med indtag, kompression og udstødning realiseres successivt i cylinderen, det vil sige, at en arbejdscyklus er afsluttet.
